La multiplicación de discípulos comienza con la Iglesia

El tema de la multiplicación es evidente a lo largo del ministerio terrenal de Cristo. Por ejemplo, Él multiplica milagrosamente los panes y los peces para alimentar a multitudes, lo que ilustra Su poder divino y Su provisión (Mateo 14:13–21; Marcos 8:1–9).

Además, el dar fruto —una metáfora de la multiplicación espiritual— se menciona más de cincuenta veces en el Nuevo Testamento, porque Jesús esperaba que la multiplicación fuera una señal de prosperidad espiritual. Él utilizó metáforas como los talentos, las semillas y la levadura para ilustrar que el impacto del evangelio produciría multiplicación naturalmente. Este tema se resume finalmente en la Gran Comisión, que ordena a los creyentes hacer discípulos de todas las naciones, un llamado directo a la multiplicación.

¿Qué significa multiplicar discípulos?

En Mateo 28:19, Jesús le da a la Iglesia instrucciones claras, siendo el mandato central “hagan discípulos.” Aunque el pasaje incluye varios verbos —ir, hacer discípulos, bautizar y enseñar—, el griego deja claro que el único imperativo es “hagan discípulos.” Según Merkle, “el objetivo no es ir, el objetivo es hacer discípulos.” El mandato principal está respaldado por los demás verbos, que funcionan como medios para alcanzar el fin de la formación de discípulos.

La palabra griega para discípulo, mathetes, significa “aprendiz” o “alumno.” Cuando los rabinos elegían seguidores, a estas personas se les llamaba discípulos. Sin embargo, Jesús redefinió el término para referirse a aquellos que son llamados a Él, quienes lo profesan y se conforman a Sus enseñanzas. Para quienes siguen a Jesús como discípulos, la Gran Comisión es un llamado a multiplicar discípulos.

Este llamado genera multiplicación de dos maneras: a través de la conversión y de la formación. Para los líderes que creen que el papel de la Iglesia se limita a la enseñanza o a los grupos de estudio, el mandato comienza con la evangelización. “Hagan discípulos” significa ir a todas las naciones y llamar a las personas a seguir a Aquel que se sacrificó por la humanidad.

Para otros que ven la Gran Comisión únicamente como una misión —buscando urgencia y pragmatismo sin considerar la formación espiritual— Jesús incluye el elemento fundamental de la formación en Su mandato. La Gran Comisión es más que conversión; también incluye nutrir a los discípulos para que maduren. Como señaló Bowers, “Por su práctica de misiones locales y el cuidado de las iglesias, queda claro que el cuidado de las iglesias emergentes es una característica integral de la tarea misionera de Pablo.”

Este doble énfasis en la conversión y la formación se observa en cómo el discipulado transforma vidas. Por ejemplo, cuando era un nuevo creyente, estaba convertido, pero sin dirección; mis afectos habían cambiado, pero mi mente aún se conformaba al mundo. No fue hasta que otros creyentes me acompañaron y me integré a una iglesia local que comencé a experimentar una verdadera formación. El mandato de hacer discípulos requiere tanto evangelizar como nutrir a los creyentes para que alcancen madurez espiritual.

La multiplicación comienza con la Iglesia

En el Nuevo Testamento, la conversión y la formación se lograban mediante la plantación de iglesias. Aplicar la Gran Comisión implicaba más que proclamar las buenas nuevas; incluía la creación de nuevas comunidades que encarnaran el evangelio. La misiología debe incluir la eclesiología, así como la eclesiología inevitablemente dará lugar a la misiología. Malphurs escribe: “Una lectura cuidadosa de Hechos revela que la Iglesia Primitiva implementó el mandato de la Gran Comisión principalmente plantando iglesias.” Los viajes misioneros de Pablo, según se registran en Hechos, fueron emprendimientos de plantación de iglesias en culturas predominantemente paganas. Se establecieron iglesias en ciudades clave como Filipos, Tesalónica y Éfeso, que se convirtieron en centros de evangelismo regional.

El libro de Hechos demuestra vívidamente este patrón de multiplicación. La Palabra de Dios “crecía y se multiplicaba” (Hechos 6:7; 12:24), y los creyentes se multiplicaban a medida que miles se añadían a la Iglesia (Hechos 2:41; 4:4; 5:14; 9:31). Las iglesias se multiplican conforme el evangelio se extiende, a menudo frente a la persecución, que paradójicamente impulsa el crecimiento de la Iglesia (Juan 12:24; Hechos 8:1–4; 14:22). Pablo ejemplifica esto en Romanos 15:19, donde dice: “Desde Jerusalén y por los alrededores hasta el Ilírico he predicado en toda su plenitud el evangelio de Cristo.” ¿Qué le dio a Pablo esa sensación de logro para hacer tal afirmación? Había plantado iglesias fuertes, las había establecido en centros estratégicos y les había confiado la responsabilidad de sus regiones.

Al establecer dos o tres iglesias en una provincia, Pablo podía decir con confianza que había evangelizado eficazmente el área. Este modelo demuestra que las misiones en el Nuevo Testamento involucraban principalmente la formación y plantación de iglesias con la ayuda de líderes capacitados. Leslie Newbigin afirmó con acierto: “La misión de la Iglesia son las misiones; la misión de las misiones es la Iglesia.” Estas dos realidades son interdependientes y se generan mutuamente.

Además, el patrón de multiplicación en el Nuevo Testamento es multifacético. Es numérico, como se ve en el rápido aumento de creyentes. Es cualitativo, a medida que los discípulos crecen en madurez. Y también es geográfico, conforme el evangelio avanza hacia nuevas regiones (Hechos 6:7; 9:31; 11:26; 16:5). La expansión de la Iglesia no se trata solo de números, sino también de profundizar la fe y extender el reino de Dios por toda la tierra.

El mandato de Cristo debe formar una cultura de evangelismo

La Gran Comisión no es simplemente un mandato individual; está diseñada para formar una cultura dentro de la Iglesia. Esto comienza con los líderes—pastores y ancianos—quienes deben abrazar el evangelismo y la formación de discípulos como elementos centrales de su llamado. Los ancianos, por ejemplo, deben tener buen testimonio ante los de afuera (1 Timoteo 3:7) y ser hospitalarios, es decir, mostrar amor a los desconocidos (Tito 1:8). También deben enseñar y aconsejar de manera que impulsen a otros hacia la multiplicación.

Una cultura centrada en la Gran Comisión promueve el discipulado en todos los niveles. Mark Dever señala: “Una iglesia de la Gran Comisión trabaja para capacitar a sus miembros en evangelismo, porque sabe que colectivamente verán a más no cristianos durante la semana de los que jamás podrían caber en el edificio de la iglesia. El éxito en el evangelismo no consiste simplemente en traer a tus amigos no cristianos a la iglesia, sino en compartir el evangelio con ellos donde están.”

Esta cultura también une a las iglesias en esfuerzos misioneros colaborativos. Una iglesia saludable es aquella que envía a líderes dotados—ya sean líderes extra-locales, plantadores de iglesias o misioneros—para extender el alcance del evangelio. J.D. Greear plantea preguntas diagnósticas para evaluar si una iglesia encarna esta cultura: ¿Entregas con alegría a tus mejores líderes a otras iglesias? ¿Te alegras si, después de orar por un avivamiento, el avivamiento llega a la iglesia de la esquina? ¿Oras regularmente por otras iglesias en tu ciudad? ¿Destinas parte de tu presupuesto para revitalizar iglesias antiguas o plantar nuevas iglesias?

En última instancia, la Gran Comisión no es solo un mandato que debe obedecerse, sino un llamado a formar una cultura que multiplica discípulos, une iglesias en la misión y envía líderes para expandir el reino de Dios. Esta cultura garantiza que la influencia del evangelio se extienda más allá de vidas individuales hacia comunidades enteras, regiones y generaciones. Alinea la misión de la Iglesia con el mandato bíblico de ir, hacer discípulos, bautizar y enseñar—todo para la gloria de Cristo.