Lo que podemos aprender de las iglesias de inmigrantes

Nota del editor: Las iglesias de inmigrantes son congregaciones formadas principalmente por inmigrantes y sus familias, generalmente unidas por un idioma y una cultura de origen comunes.

Hace poco, nuestra iglesia recibió a cristianos de habla hispana de siete iglesias diferentes en Alabama. En el lugar había estudiantes de secundaria, otros que deseaban ser pastores, candidatos para el trabajo misionero y un hombre que ha pastoreado fielmente la misma congregación durante más de 30 años. Esta es la clase de actividades que son cada vez más importantes para nuestro ministerio internacional en la ciudad.

He considerado el ministerio internacional mayormente como un programa de evangelización. He escrito sobre cómo las naciones vienen a nuestros vecindarios y cómo esto nos da la oportunidad de anunciar el evangelio a personas que vienen de lugares lejanos. Y, sin duda, hay muchas oportunidades para proclamar el evangelio a refugiados, inmigrantes y estudiantes internacionales que se encuentran cerca de nuestra iglesia.

Pero, con esta forma de pensar, nos arriesgamos a perder a algunos compañeros increíbles para llevar a cabo la labor del ministerio.

Las naciones llegarán a tu vecindario, y muchos de ellos son cristianos. Las iglesias compuestas principalmente de inmigrantes en nuestras ciudades son estratégicas para llevar a cabo el ministerio del evangelio.

LOS LÍDERES EMERGENTES DE LA SEGUNDA GENERACIÓN 

Al esforzarnos por alcanzar a las naciones en nuestra ciudad, a menudo ignoramos a las iglesias de inmigrantes porque los extranjeros que asisten allí están usualmente aislados de la sociedad en general. Durante años, no conocía a nadie de estas iglesias, y tampoco conocía a muchas personas que conocieran a alguien en particular. No sabía por dónde empezar. Pero a través de los años, he aprendido que si quiero ayudar a que mi iglesia anime a estas iglesias de inmigrantes, debo empezar por construir amistades significativas con líderes que están emergiendo de la segunda generación.

Los inmigrantes de segunda generación, quienes han nacido o crecido localmente, a menudo se encuentran entre dos culturas. Desde una edad temprana, crecen hablando un idioma en el hogar y otro fuera de él. Muchos de ellos hablan el idioma de sus padres en casa y en la iglesia, pero prefieren el inglés.

Estos hermanos y hermanas han aprendido a navegar entre dos culturas y suelen ser excelentes guías para el inicio de amistades entre la comunidad mayoritaria y la minoría inmigrante. Mi amigo Salvador Blanco-Perello comenzó un grupo para pastores de habla hispana en nuestra ciudad y me invitó a ser parte de esta reunión trimestral. En los últimos dos años, he construido amistades con pastores que nunca habría conocido si no fuera por un amigo como Salvador que se ha convertido en el puente entre dos culturas. Su amistad me ha dado acceso a todo un grupo en mi ciudad que no sabía que existía.

SE PRONTO PARA ESCUCHAR Y LENTO PARA HABLAR

Si eres como yo, tu tendencia puede ser a captar la visión y entrar en acción. Pero animar a las iglesias de inmigrantes en tu ciudad llevará tiempo. Muchos de estos líderes provienen de culturas cálidas donde la confianza se construye con el tiempo, y muchos de ellos han sido lastimados por iglesias de habla inglesa. Nuestra proactividad fácilmente puede parecer controladora. Un pastor latinoamericano me dijo recientemente que los pastores de habla inglesa a menudo llegan con algo que decir, pero rara vez toman tiempo para escuchar. 

Si quieres empezar a animar a estas iglesias de inmigrantes en tu ciudad, necesitas oír con atención y pensar antes de hablar. Debes enfocarte en construir amistades con estos líderes de la iglesia y generosamente conectarlos entre sí, incluso si eso significa que tus iniciativas se retrasen.

En los últimos dos años, me he reunido unas cuantas veces con un grupo de pastores y otros que desean ser pastores, todos de habla hispana. Las reuniones han sido notablemente ordinarias. Comemos juntos, cantamos juntos, oramos juntos y compartimos nuestras cargas. Ha sido algo sencillo, pero por la gracia de Dios, estamos construyendo amistades entre nosotros y aún tenemos un largo camino por delante.

INVITA A LÍDERES A TU IGLESIA EN LOS QUE ELLOS YA CONFÍAN

En los últimos dos años, hemos podido organizar reuniones que no forman parte de nuestro calendario regular para iglesias de habla hispana en la ciudad y hemos invitado a líderes a nuestra iglesia en los que ellos ya confían.

Líderes como Alberto Puente Navarro y Justin Burkholder vinieron y hablaron a nuestra iglesia; luego se quedaron para un segundo evento en español. Los latinos de nuestra ciudad vinieron a estos eventos porque ya confiaban en líderes como Alberto y Justin. Se habían beneficiado de su predicación y siempre habían querido hacerles preguntas sobre la vida y el ministerio. Nosotros solamente creamos un espacio para que ellos pudieran hacer eso en nuestra iglesia.

Dios está trayendo las naciones a tu vecindario, y muchos son tus hermanos y hermanas en Cristo. Si quieres animar a las iglesias de inmigrantes, empieza con algo pequeño y profundiza con unos pocos amigos, y tal vez te sorprendas de las comunidades que estaban ocultas en tu propia ciudad.