La obra misionera no debería marginar a las iglesias locales

Jerry y Kelly tenían 50 años cuando se mudaron a un país de Europa del Este que goza de una libertad religiosa muy sólida. Hay muchas buenas iglesias evangélicas, seminarios y ministerios cristianos en el lugar donde sirven.

Después de que llegaron, se hicieron miembros de una iglesia local y se sometieron oficialmente a ella. Asistían regularmente al culto, enseñaban a otros miembros, traían a muchos no cristianos con quienes habían construido relaciones y ofrendaban generosamente.

Ellos servían a través de su servicio a la iglesia local. 

El trabajo de Jerry a tiempo completo era enseñar en un seminario bautista. A través de casi una década de enseñanza ha contribuido a la formación de cientos de pastores y predicadores, no solo de ese país, sino de muchos otros. 

También estableció un floreciente ministerio para hacer accesible literatura a los estudiantes en el seminario, e introdujo a cientos de estudiantes a buenos autores. He visitado a la familia muchas veces y me ha impresionado la cantidad de personas en las que han invertido sus vidas.  

Su ejemplo nos enseña una lección importante sobre cómo los misioneros deben relacionarse con las iglesias en los países en que sirven: los misioneros que tienen una comprensión correcta del papel de la iglesia local en las misiones no marginan a las iglesias locales, sino que las fortalecen.

Es un principio importante que los misioneros deben considerar antes de salir al campo misionero, especialmente porque la gran mayoría de los misioneros sirven en lugares donde ya existen iglesias que creen el evangelio.

Hay un gran potencial para que los misioneros fortalezcan o dañen a las iglesias locales. 

Los misioneros funcionales fortalecen las iglesias locales

Otra hermana en Cristo se mudó a un país relativamente cerrado a la obra misionera. Había pasado un año en capacitación intensiva, incluyendo un programa de capacitación en Radius International. Mark Dever de la Iglesia Bautista Capitol Hill la conectó con un pastor local en el país al que se dirigía, y cuando llegó, ya sabía a qué iglesia iba a unirse.

Mientras asistía a las clases regulares de membresía en la iglesia y a clases intensivas de idioma en una escuela local, comenzó a formar amistades con mujeres locales en parques, centros comerciales y otros lugares. Ella organizó reuniones de cocina en su apartamento e invitó a varios amigos no creyentes y varias damas de su iglesia.

En realidad fue la primera misionera que se unió a esta congregación local, aunque podría ser una de las pocas iglesias reformadas en esa región. Le pregunté a uno de los pastores por qué no se habían unido más misioneros en el área. 

Me dijo que a algunos, las mismas organizaciones que los han enviado, les han prohibido unirse a una iglesia nacional; algunos no saben el idioma, y a la mayoría les desanima lo que implica convertirse en un miembro de la iglesia.

No tenían problema con asistir ocasionalmente, pero sí con someterse a la iglesia.

En países aún más cerrados a la obra misionera, a menudo es más difícil para los misioneros asistir regularmente a una iglesia local. Tal asociación pública probablemente conduciría a su deportación y problemas para los pastores locales.

Pero sé de un hermano misionero que pasó años construyendo amistades con varios pastores locales. Después de ganarse su confianza y respeto, su equipo comenzó a proporcionar a estos pastores acceso a una sólida enseñanza y oportunidades para su formación. 

Después de una década de trabajo paciente, es sorprendente ver cuánta influencia el Señor ha permitido que ese equipo tenga entre muchas decenas de pastores en la región.

Compara este método con el de una organización que envía a un par de docenas de pastores locales a un hotel para recibir capacitación durante una semana y luego les pide que escriban informes sobre su trabajo.

 ¿Qué método tendrá un impacto real y duradero en la salud de las iglesias locales?

Los misioneros disfuncionales trabajan apartados de las iglesias locales

También he conocido a misioneros que han servido durante años en un país cerrado sin nunca unirse a una iglesia. Ellos aman a Jesús y quieren que la gente se salve, pero dicen que no quieren distraer a los cristianos locales de su ministerio ni de asumir las responsabilidades en su iglesia. 

Lamentablemente, la gran mayoría de los misioneros que he encontrado a lo largo de los años entran en esta categoría, independientemente del país donde sirvan. Pero este enfoque tiene muchos escollos: 

La mayor parte del ministerio se termina cuando los misioneros dejan el país. Podrían haber estado haciendo un trabajo increíble: usando los deportes, la educación o el trabajo social como vehículos para presentar el evangelio, y ofreciendo capacitación a los líderes locales. Pero a menos que se unan a una iglesia local y la ayuden a hacerse cargo de su ministerio, no durará.

Gran parte de su fruto se perderá. Si los misioneros no se unen a una iglesia local, ¿por qué habrían de hacerlo los nacionales cuando los misioneros los animan a unirse a una iglesia local? 

Puedo pensar en más de una docena de personas en mi ciudad que dejaron de asistir a la iglesia después de que sus mentores misioneros se fueron. Todavía se llaman a sí mismas “cristianas”, pero no dan frutos en sus vidas. ¡Qué tragedia!

No importa lo apasionado que un misionero pueda estar sobre la Gran Comisión, su ejemplo al marginar la iglesia local habla más fuerte que sus palabras. Los pocos líderes locales que tienen una visión para las misiones muy probablemente seguirán el ejemplo de separar las misiones de la iglesia local.

Los misioneros destructivos se colocan por encima o en contra de las iglesias locales

El peor de los casos es cuando los misioneros alientan a los creyentes locales a desafiar o sembrar división en sus iglesias locales. Sé de una familia que vino a Cristo a través de misioneros estadounidenses, se unió a una iglesia y al final provocó descontento. Ese descontento se convirtió en hostilidad y alentaron a otros miembros de la iglesia a pedir que fueran removidos los pastores de sus cargos.

Resulta que habían buscado el consejo de los misioneros, quienes les dijeron que tenían que abandonar la iglesia. Cuando los pastores trataron de organizar una reunión con esos misioneros, se negaron y permanecieron en el anonimato. El daño a la iglesia local fue sustancial. 

Sin embargo, puedo imaginar a los misioneros escribiendo un informe a los que los apoyan sobre cómo rescataron, de pastores locales tiranos, a una pareja que habían guiado a Cristo.

El Señor dibuja líneas rectas con palos torcidos

Si el éxito de las misiones dependiera de nosotros, seríamos un fracaso total. Solo traeríamos dolor al pueblo de Dios y vergüenza a Su nombre. ¡Alabado sea Dios porque usa misioneros imperfectos para traer a las personas a Él!

Pero la soberanía de Dios no puede servir como excusa para nuestra comprensión equivocada del papel de la iglesia local en las misiones. Trabajar para fortalecer a las iglesias locales en el campo misionero es mucho más desafiante que solo hacer o iniciar tu propia obra. 

Implica trabajar en estrecha colaboración con muchos líderes locales que provienen de una cultura y un trasfondo diferentes, no coinciden contigo en todas las cuestiones teológicas, tienen puntos de vista diferentes en cuanto a la filosofía de ministerio, pero son los que se quedarán y continuarán el trabajo cuando regreses a casa.  

Es mucho más sabio unirse a la obra que el Señor ya está haciendo en lugar de comenzar tu propia obra que probablemente no sobrevivirá después de que ya no estés en el campo misionero.