Lo que he aprendido en mis primeros meses como misionero

Hace seis meses me mudé de Carolina del Norte para servir como misionero plantador de iglesias en el segundo grupo de personas no alcanzado más grande del mundo: el pueblo japonés.

Mis primeros meses en Japón han sido tanto gozosos como desafiantes, de maneras que me habrían sorprendido si no fuera por la capacitación que recibí antes de mudarme. Gracias a la sabiduría de mentores y otros misioneros con experiencia, pude ajustar mejor mis expectativas y me sentí equipado para enfrentar los retos iniciales de mudarme al extranjero para la obra misionera.

Apenas llevo seis meses y todavía me quedan un par de etapas de choque cultural por delante. Pero si pudiera devolver el reloj atrás seis meses para prepararme mejor para mis primeros meses de vida en otro país, esto es lo que me diría.

PREPÁRATE PARA SER COMO UN NIÑO

Vivir entre culturas ha sido una experiencia que me ha enseñado humildad. En una de mis capacitaciones antes de salir me dijeron que esperara funcionar a más o menos un 30% de mi capacidad normal: cosas que en Estados Unidos eran fáciles y naturales para mí, como ir al supermercado o pagar los servicios, al principio iban a ser abrumadoras y tomarían mucho tiempo. Eso resultó ser cierto, y me vi constantemente pidiéndoles ayuda a mis compañeros de equipo (y a ChatGPT) para manejar la vida diaria.

Como una persona independiente y, en general, autosuficiente, mis primeros meses como misionero me humillaron y me obligaron a depender más profundamente tanto de mis compañeros como de Cristo mismo. Con el vocabulario de un niño pequeño, siento que ahora entiendo de manera tangible lo que significa ser como un niño de una forma que no entendía antes de mudarme.

El cambio de ser culturalmente competente a vivir con una necesidad infantil ha jalado mi corazón en dos direcciones opuestas: una hacia la frustración, que puede llevar a la desilusión, y la otra hacia la humildad, que lleva a una dependencia más plena, como niño, de mi Salvador en esta tierra desconocida. Escoger lo segundo ha sido esencial en estos primeros meses.

LA FIDELIDAD SE VE DIFERENTE

En muchos contextos de ministerio en Estados Unidos, existe la tendencia a igualar fidelidad y fruto con cierto tipo de métricas: cosas como el crecimiento de la iglesia, los bautismos o la asistencia a eventos. Muchos misioneros llegan al campo con entusiasmo desbordante y expectativas de un evangelismo explosivo y un rápido crecimiento de la iglesia. Aunque esas aspiraciones pueden ser piadosas y a veces se cumplen, la realidad es que, durante buena parte de la etapa inicial del servicio misionero, la fidelidad se ve diferente.

En Japón, aprender el idioma y la cultura es absolutamente crítico para alcanzar a los japoneses. Cuando se sirve en un país con incontables reglas no escritas y un idioma particularmente difícil, “hacerse todo a todos” toma tiempo y disciplina (1 Corintios 9:22).

Misioneros con muchos años de experiencia, de distintos trasfondos, me han aconsejado dedicar mis primeros años principalmente a aprender el idioma y la cultura. Cuando escuché ese consejo por primera vez, pensé que era un poco exagerado. Después de todo, ¡yo sentía el llamado a evangelizar, discipular y edificar la iglesia local! Pero ahora me doy cuenta de que, en esta etapa inicial, la fidelidad significa hacer el trabajo duro: cavar el pozo de la fluidez en el idioma y de la sintonía cultural, para así poder compartir mejor de Cristo, hacer discípulos y servir al cuerpo de la iglesia local a largo plazo.

Por supuesto, esto no significa que no haya estado activo en el ministerio del día a día. Simplemente significa que la fidelidad se ve principalmente como dedicación a cruzar el largo puente cultural y lingüístico que me conecta más plenamente con mis hermanos y hermanas japoneses en Cristo. A medida que he avanzado en ese camino, el Señor, en Su fidelidad, me ha dado una y otra vez oportunidades para ministrar.

SÉ COMO UNA ESPONJA

“Fuera de las disciplinas espirituales, lo número uno que hace o deshace a un misionero es si tiene hambre de aprender.” Recuerdo claramente esas palabras de sabiduría de un misionero veterano, y por esa razón me he propuesto ser como una esponja durante mis primeros meses en el extranjero.

Hay muchísimo que aprender como nuevo misionero. Más allá del idioma y de la cultura en general, están las dinámicas del equipo, las culturas de las iglesias, los contextos religiosos, los trasfondos denominacionales y mucho más. Mi etapa inicial de servicio misionero ha sido como un flujo constante de información nueva, y así lo quise intencionalmente.

Cuando llegué a Japón, me propuse reunirme con tanta gente como pudiera, tanto creyentes como no creyentes. Esta práctica no solo fue útil para construir conexiones y amistades, sino que también me dio una visión más amplia de todo lo que el Señor está haciendo en Japón. En esas reuniones, procuré hacer preguntas intencionales que pudieran informar mejor mi ministerio y ampliar mi entendimiento cultural.

En última instancia, la idea de “ser una esponja” se extiende a todas las áreas de la vida de un misionero en la etapa inicial de servicio en el campo. Desde observar las interacciones sociales hasta aprender a apreciar diferencias culturales que la mente estadounidense sencillamente no puede captar, todo es una experiencia de aprendizaje.

SIMPLEMENTE SIRVE

En una de mis primeras reuniones con un joven pastor japonés, le pregunté qué hace a un buen misionero desde su perspectiva japonesa. Él respondió: “Una disposición a dar un paso al frente y servir”.

Aunque pueda sonar obvio, no se nos puede olvidar. Así como Jesús entró en nuestro mundo “no para ser servido, sino para servir”, el misionero está llamado a mantener una postura de siervo. Alguien puede hablar el idioma con fluidez, ser competente culturalmente e incluso ser un experto en la Biblia; pero si no está dispuesto a servir de la manera que el Señor le pida, el ministerio se verá afectado.

En el poco tiempo que llevo en Japón he aprendido que servir a menudo significa salir de mi zona de confort o incluso de mis dones principales. Como te diría cualquier misionero, el campo misionero exige mucha flexibilidad. Este principio también se aplica a nuestro servicio. En especial para los misioneros en su etapa inicial, que a menudo están limitados por el idioma, es importante aprender a amar el lanzarse a cualquier oportunidad para servir al equipo, a la iglesia y a la comunidad.

Aunque mi jornada como obrero global apenas comienza, oro para que yo —y la próxima generación de misioneros— aprendamos a abrazar el consejo de ese pastor japonés en todo lo que hacemos. ¡Que sirvamos con humildad y con todo el corazón, para que Cristo sea exaltado entre todas las naciones!