Cuando a un misionero lo obligan a irse

Una de las preguntas más difíciles que nuestros hijos tienen que responder regularmente cuando conocen gente nueva aquí en el Reino Unido es: “¿De dónde eres?”.

Para la mayoría de las personas, es una pregunta normal y sencilla, especialmente en Londres, donde casi la mitad de la población no nació en este país. Pero para muchos misioneros y sus hijos, la pregunta puede cargar con el peso de toda una vida de peregrinaje y anhelo de un hogar.

Hay alegrías y dificultades imprevistas al entregar tu vida para dar a conocer a Jesús entre los pueblos y lugares no alcanzados del mundo.

Jesús no oculta las grandes recompensas de la obediencia al evangelio (Marcos 10:28–30).

Tampoco oculta el costo (Marcos 10:30b).

En este artículo quiero compartir la historia de nuestra familia: dejar nuestro hogar natal, construir una vida en el campo misionero, ser obligados a dejar el único hogar que nuestros hijos habían conocido y buscar una patria mejor, “a saber, la celestial” (Hebreos 11:16).

Mi oración es que, al compartir nuestra historia, el valor de Cristo sea exaltado y las familias calculen correctamente el costo y consideren la gran recompensa de darlo a conocer en todas partes.

UN REGRESO A CASA LEJOS DE CASA

Mi esposa, Katherine, y yo fuimos enviados por nuestra iglesia en Kentucky hace 15 años para ser misioneros plantadores de iglesias en China. Yo ya había vivido en China durante dos años, aprendiendo chino, haciendo evangelismo, animando a nuevos creyentes y trabajando para establecer una pequeña iglesia subterránea en casas.

Después de terminar mi período y regresar a Kentucky, Katherine y yo nos casamos y ambos comenzamos inmediatamente el seminario para prepararnos para una vida de servicio misionero. Por la gracia de Dios, cuatro años después dejamos nuestro viejo hogar en Kentucky con nuestros dos hijos pequeños y nos mudamos a China con la esperanza de construir una vida allí y nunca irnos.

Volver a China se sintió como un regreso a casa para mí. Ya tenía un dominio sólido del idioma, una comprensión profunda y aprecio por la cultura y una visión clara del ministerio del evangelio y de la plantación de iglesias. Inmediatamente empecé a desarrollar relaciones en nuestra comunidad, compartir el evangelio y forjar amistades profundas.

Aunque aprender el idioma fue más difícil para Katherine, con mucho esfuerzo junto a su tutora y la gracia de Dios, cada vez fue más capaz de comunicarse, hacer amistades y tener conversaciones profundas sobre el evangelio.

Los dones de hospitalidad de Katherine y nuestro deseo compartido de hacer de China nuestro hogar nos llevaron a convertir nuestra sala en el centro de nuestros esfuerzos de evangelismo y plantación de iglesias. Aunque a menudo era mi carácter extrovertido el que iniciaba las amistades, eran el cuidado y las habilidades culinarias de Katherine los que creaban la calidez y la bienvenida necesarias para que florecieran relaciones profundas.

RAÍCES PROFUNDAS Y DESPEDIDAS REPENTINAS

Con el paso de los años y a medida que nuestras relaciones y nuestro amor por la gente y el lugar crecían, China dejó de ser simplemente nuestro campo misionero para convertirse verdaderamente en el lugar donde más nos sentíamos en casa en el mundo. Que los amigos se presentaran sin avisar a cualquier hora del día o de la noche pasó de ser una molestia a ser una señal de la profundidad de nuestras relaciones. Las preguntas “poco educadas” sobre cuánto dinero ganábamos o por qué teníamos cuatro hijos dejaron de ser ofensivas y empezaron a significar interés y preocupación.

Nuestro día favorito de la semana era cuando nos reuníamos con entre 20 y 30 chinos en nuestra sala para el culto: cantábamos, orábamos, escuchábamos la Palabra de Dios leída y predicada. Estos santos preciosos eran los “tíos” y “tías” de nuestros hijos, nuestros amigos más cercanos y nuestros hermanos y hermanas en Cristo.

A pesar de las restricciones gubernamentales sobre el evangelismo y las actividades religiosas, por la gracia de Dios tuvimos incontables estudios bíblicos evangelísticos y reuniones de oración en nuestra sala y vimos formarse y lanzarse tres nuevas iglesias durante nuestro tiempo en China. ¡A Dios sea toda la gloria!

A medida que las amenazas de seguridad por parte del gobierno continuaron creciendo, la dirección de nuestra agencia misionera sugirió que consideráramos salir del país de manera preventiva antes de ser interrogados u obligados a irnos, como les había sucedido a algunos de nuestros colegas. Katherine y yo oramos al respecto, pero sabíamos que el Señor nos había llamado a quedarnos el mayor tiempo posible. Por la gracia de Dios, se nos concedieron 12 meses más para vivir y servir en China antes de que una brecha de seguridad provocara que nos identificaran como misioneros y nos obligaran a salir.

Y las dificultades de nuestra familia no fueron únicas.

Durante un período de 18 meses, la mayoría de las personas que servían con grandes organizaciones misioneras en China fueron obligadas a abandonar el país. Cientos de familias. Y aunque esta situación en China fue especialmente repentina, las familias misioneras que sirven en todos los países de acceso restringido viven con la realidad diaria de que podrían perder su hogar en cualquier momento. Ese es un costo que aceptan voluntariamente por el privilegio de ser embajadores de Cristo.

¿Has considerado que te está llamando Cristo a arriesgar por la gloria de Su nombre?

UN COSTO SIN ARREPENTIMIENTOS

Por la gracia de Dios, puedo testificar que el amor fiel del Señor nunca nos ha fallado. No me arrepiento de nada. Él es soberano. Él es digno. Y lo volvería a hacer todo otra vez. Sin embargo, es importante calcular el costo y saber que parte del dolor no puede entenderse por completo hasta que lo que podría perderse se haya ido.

Cuando inicialmente dejamos Estados Unidos para el campo misionero, yo sí había anticipado la nostalgia por los amigos y la familia en Kentucky: perderme reuniones familiares, nacimientos, reuniones de escuela secundaria y la comida de mi mamá.

No estaba preparado para el dolor terrible de extrañar China y la vida que teníamos allí.

En un momento, no solo perdimos todo lo que teníamos en nuestra casa, sino que también perdimos el contacto y el don de estar con y servir junto a nuestros amigos más cercanos, nuestra familia en la iglesia.

Para empeorar las cosas, fuimos expulsados de China justo cuando la pandemia de Covid-19 estaba poniendo el mundo patas arriba. Cuando regresamos a Estados Unidos, las restricciones de distanciamiento social y las incertidumbres de la situación hicieron que procesáramos la pérdida de nuestra vida en China en aislamiento y en un lugar que ya no se sentía como nuestro hogar.

Pero para quienes están en Cristo, nunca estamos solos.

Tomó tiempo, de hecho, varios años, pero Dios trajo sanidad y una confianza renovada y profundizada de que Cristo es nuestro hogar. Y aunque yo nunca habría elegido este camino, alabo a Dios por lo que esta dificultad ha producido en nuestras vidas y en la vida de nuestros hijos.

Por la gracia de Dios, tenemos un nuevo hogar aquí en el Reino Unido, donde seguimos trabajando con la gran población china que vive aquí y estamos desarrollando relaciones y colaboraciones evangelísticas. Y agradecemos haber podido encontrar formas creativas de mantener un contacto significativo con nuestros amigos y colaboradores en el evangelio en China. No es lo mismo que estar allí, pero estamos agradecidos de seguir en contacto con ellos y esperamos unirnos a ellos para adorar a Cristo para siempre en el Nuevo Cielo y la Nueva Tierra.

Quizá la mayor lección que nos ha dejado perder nuestro hogar en China es que este mundo no es nuestro hogar. Somos forasteros y peregrinos aquí.

Y, sin embargo, eso no significa que no debamos echar raíces.

De hecho, por causa de una proclamación fiel del evangelio y de formar discípulos de manera integral, es absolutamente necesario que estemos plenamente presentes donde estamos y que nos comprometamos intencionalmente a forjar relaciones profundas y de largo plazo centradas en el evangelio (Romanos 16), especialmente en el contexto de iglesias locales saludables (Juan 17).

Cuando entendemos que somos “expatriados elegidos” (1 Pedro 1:1), entonces, sin importar dónde estemos esparcidos en esta tierra, sabremos quiénes somos (1 Pedro 2:9–10), que debemos ocuparnos de proclamar las excelencias de Cristo (1 Pedro 2:9), vivir como ciudadanos del reino (1 Pedro 2:13–17) y esperar Su glorioso regreso (1 Pedro 4:13).

Aunque eso no necesariamente hace más fácil para mis hijos responder a la pregunta “¿De dónde eres?”, sin duda sí da claridad a la pregunta de por qué estamos aquí y ofrece la seguridad del evangelio de dónde está nuestro verdadero hogar.