Las últimas semanas han sido un torbellino en Medio Oriente, culminando con un ataque de Estados Unidos a las instalaciones nucleares de Irán y un frágil alto al fuego entre Israel e Irán.
Una pregunta que ha estado especialmente presente en mi mente: ¿Qué está pasando con la Iglesia en Irán?
He pasado la última década colaborando con la Iglesia Iraní, y las últimas semanas recibiendo actualizaciones de creyentes iraníes mientras viven en carne propia la realidad de lo que todos hemos estado viendo en las noticias.
Aquí comparto algunas reflexiones personales sobre cómo está la Iglesia en Irán y cómo podemos orar por los creyentes en uno de los lugares más difíciles del mundo para ser cristiano.
Una mezcla de miedo y esperanza
La semana pasada, amigos cristianos en Irán me enviaban mensajes frenéticos desde Teherán mientras caían bombas alrededor de sus vecindarios. Algunos incluso me enviaron videos personales mostrando explosiones a poca distancia. Te lo aseguro: los videos eran aterradores. Estos cristianos estaban asustados y deseaban que este conflicto terminara lo antes posible.
Los cristianos iraníes que viven fuera del país tuvieron una reacción diferente. Hablaban con esperanza de un cambio de régimen. Después de todo, fue este régimen el que los obligó a huir de su tierra natal. Los cristianos en Irán enfrentan una persecución severa, y muchos han huido de la opresión.
Aunque el conflicto ha menguado por ahora, no creo que un cambio de régimen sea fácil de lograr. El gobierno está presente en todos los aspectos de la sociedad iraní, y quienes están en el poder realmente no tienen a dónde ir. Están comprometidos con su visión de una República Islámica, incluso de forma ingenua. Aun si el régimen cambiara, no está claro qué lo reemplazaría.
Pero antes de preguntarnos dónde deja eso a la Iglesia, es útil recordar cómo llegó la Iglesia iraní al lugar en el que se encuentra hoy.
Una Iglesia que no siempre fue perseguida
Antes de la formación de la República Islámica de Irán en 1979, personas de trasfondo histórico cristiano, como asirios y armenios, adoraban libremente en Irán. Tenían seminarios, y los misioneros occidentales proclamaban abiertamente el evangelio.
Después de la fundación de la República Islámica, esto continuó por un tiempo. Pero sorprendentemente, hubo muy pocos conversos de trasfondo musulmán y casi ninguna actividad exitosa de plantación de iglesias entre la mayoría de la población de habla persa.
A pesar de las dificultades, la persecución y las guerras, Dios es soberano y la Iglesia Iraní sigue en pie.
A principios y mediados de la década de 1990, el gobierno iraní decidió reprimir todas las actividades cristianas en farsi, y las cosas comenzaron a cambiar. Una serie de asesinatos de líderes importantes de la Iglesia—y la ejecución pública del reverendo Hossein Soodmand por apostasía—condujeron a la fundación del Movimiento de Iglesias en Casa de Irán.
Este movimiento fue liderado en gran parte por cristianos de trasfondo histórico (armenios y asirios) y un nuevo grupo de creyentes de trasfondo musulmán. En los últimos 30 años, este movimiento ha crecido hasta tener un impacto nacional y regional.
El constante hostigamiento y arresto por parte del gobierno iraní a creyentes y líderes de la Iglesia sigue obligando a muchos a abandonar Irán. Y muchos se encuentran en situaciones difíciles como refugiados en países vecinos.
Una Iglesia con verdaderas dificultades
Durante la última década, he vivido en la región y he caminado junto a la Iglesia Iraní. Y constantemente escucho decir que la Iglesia dentro de Irán es la que más rápido crece en el mundo. ¿Es esto cierto? Creo que es muy difícil afirmarlo con certeza.
Después de años de interacción con muchos otros ministerios y líderes cristianos, coincido en que hay un interés por Jesús extremadamente alto entre los iraníes. Este interés va acompañado de un profundo rechazo hacia la forma en que su país ha sido gobernado por una clase clerical chiita, culpable de continuas violaciones de los derechos humanos.
A principios de los 2000, con el auge de la televisión satelital y el internet, hubo un aumento de interés y crecimiento en la Iglesia. Pero ese crecimiento ha sido difícil de mantener porque, lamentablemente, a menudo hay falta de profundidad teológica y liderazgo saludable.
En pocas palabras, aunque la Iglesia se expandió en número, no creció en profundidad. Gran parte de lo que tenemos hoy en Irán es un movimiento de protesta que necesita desesperadamente dirección teológica. Muchos piensan hoy que el ministerio en línea resolverá este problema, pero las necesidades son mucho más profundas.
Orando por la Iglesia Iraní
Dado que un cambio de régimen es poco probable, ¿cómo podemos apoyar a la Iglesia dentro de Irán?
Primero, debemos recordar qué significa realmente vivir bajo persecución y opresión. Los cristianos enfrentan amenazas de acoso y arresto desde afuera, e incluso peligros de ser expuestos desde dentro de la iglesia.
Imagina la posibilidad de perder tu empleo, tu libertad o la custodia de tus hijos. Por eso a muchos interesados en Jesús les cuesta encontrar la fe y participar en la comunidad cristiana. Por eso, cada domingo, cuando me reúno con mi iglesia local, pienso en ellos y oro para que tengan el valor y la convicción de reunirse en iglesias locales. Debemos recordarlos en sus luchas.
También podemos orar para que surjan líderes con un deseo sincero por la gloria de Dios y el bien de su iglesia. En un lugar como Irán, pastorear una iglesia local requiere una fe profunda en que la reunión del pueblo de Dios está poniendo en marcha realidades espirituales.
Justo la semana pasada, me senté con un hermano persa que ha pasado los últimos 15 años esforzándose por entrenar líderes uno a uno, y me confesó: “Estoy desanimado.” Luego me dijo lo difícil que es encontrar hombres de carácter profundo que tengan un amor sincero por la Biblia y por el pueblo de Dios. Le aseguré que ese no es solo un problema persa, sino un problema mundial. Aun así, debemos orar por pastores fuertes que guíen a rebaños débiles y vulnerables.
Finalmente, debemos ejercitar el discernimiento respecto a nuestras alianzas estratégicas. Hoy en día hay muchos ministerios enfocados en la Iglesia en Irán, pero pocos están haciendo el trabajo duro que se necesita para un discipulado profundo. Yo mismo he experimentado un desánimo considerable al respecto. Por favor, oren por nuestro trabajo mientras buscamos discipular a los creyentes iraníes, fortalecer iglesias y conectarlas con los recursos necesarios.
A pesar de las dificultades, la persecución y las guerras, Dios es soberano y la Iglesia Iraní sigue en pie. Oremos para que Dios siga dando a Su pueblo paciencia, perseverancia y ánimo en Cristo, y para que Jesús continúe siendo dado a conocer.
Para saber más, visita la serie documental de Radical sobre Irán (inglés) y nuestro trabajo en países con necesidades espirituales y físicas urgentes.
