Difícil de Alcanzar: Japón – Documental Completo

Todavía recuerdo la primera vez que bajé del avión en Tokio. Como alguien que ha vivido la mayor parte de su vida en Latinoamérica, pensé que sabía cómo era una ciudad ajetreada y bulliciosa. Pero nada me preparó para mi primer encuentro con Japón. La eficiencia. La limpieza. El orden total y absoluto en todo. Los trenes llegaban y salían al segundo—sin mí, por supuesto, porque yo seguía con mi tiempo guatemalteco (10 minutos tarde). Los botes de basura eran una especie rara. Sin embargo, de alguna manera, no había basura. Nadie gritaba. Nadie cruzaba en rojo.

Lo que más me asombró fue el choque entre la historia y la modernidad—templos antiguos de madera metidos entre rascacielos iluminados con tecnología LED, una cultura con miles de años de rituales que se mantiene firme en una nación que avanza en robótica y tecnología. Parado en el cruce Shibuya, considerado el cruce peatonal más transitado del mundo, rodeado de más gente de la que podría contar—y ninguno chocaba uno con otro. 

Y también estaba el ramen, ese plato icónico japonés.

¿Qué puedo decir sobre el ramen? Tazones humeantes, mezclas cremosas y saladas de fideos y caldo que no saben nada igual a lo que viene en los vasos de poliestireno.  Comer ramen se convirtió rápidamente en un ritual diario.

Pero, debajo de toda esa belleza y ese brillo, comencé a sentir algo más.

En las conversaciones con la gente del lugar—en particular la gente más joven—escuché historias de presión, ansiedad y vacío espiritual. Descubrí que aun con todo el avance cultural, Japón tiene una de las tasas más altas de suicidio entre los países desarrollados. Descubrí también que el entretenimiento hipersexualizado ha contribuido al aumento de las tasas de soledad. Con todos los avances notables de Japón, hay un sentir inconfundible de vacío espiritual debajo de la superficie.

En Japón, un país de ciento veinte y cinco millones de personas, menos del 1% son cristianas. Curiosamente, no se debe a que el cristianismo, las Biblias o el evangelio están prohibidos. Es algo mucho más profundo. Algo mucho más difícil. Algo más silencioso.

La verdadera historia de Japón no se trata solamente del sushi, los rascacielos o los templos sintoístas. Se trata del silencio. Un silencio espiritual. Un silencio que revela mucho.

La geografía es el destino

Para entender el terreno espiritual de Japón, se debe comenzar no con los templos, sino con el silencio. Japón es una nación donde el silencio no es vacío, sino presencia. Este silencio, entretejido de manera profunda en su cultura—desde el saludo con una sutil inclinación hasta el viajar en silencio en el metro—refleja un estado espiritual donde la religión tiene que ver menos con el dogma y más con el deber, la herencia y la armonía.

Para el cristianismo, es tanto el desafío como el contexto.

La geografía es el destino, como se suele decir—y la geografía de Japón lo ha aislado bastante para darle forma a una identidad espiritual que es diferente a la de sus vecinos continentales. Un archipiélago de más de 6800 islas, con un terreno montañoso que separó a las comunidades entre sí por siglos, Japón desarrolló un sincretismo de sintoísmo y budismo. El sintoísmo, autóctono y animista, ve la divinidad como inmanente e inseparable en la naturaleza—los ríos, las montañas, los árboles. El budismo, importado de China y Corea, añadió capas de rituales así como de profundidad filosófica. El resultado: una cultura donde uno podría casarse en una ceremonia sintoísta, ser enterrado según un ritual budista y vivir entre estas dos religiones y nunca nombrar un dios.

Esta versatilidad espiritual es precisamente lo que hace que el mensaje cristiano resulte tan extraño.

La llegada violenta del cristianismo y el largo silencio

El cristianismo llegó a Japón en 1549 con el misionero jesuita Francisco Javier. Por un momento, parecía como si el evangelio fuera a echar raíces. Cientos de miles se convirtieron. Poderosos señores feudales (daimyo) coquetearon con la fe, algunas veces la abrazaron, a menudo con fines políticos. Sin embargo, el momento duró poco. El cristianismo llegó a verse como una influencia extranjera desestabilizadora—en particular por el shogunato Tokugawa, que gobernaría por más de 250 años. En 1614, se prohibió la fe cristiana. Los creyentes fueron torturados, crucificados y quemados. Japón se convirtió en uno de los campos misioneros más sangrientos en la historia del cristianismo. Y luego… silencio.

El silencio duró siglos. Cuando Japón volvió a abrirse al mundo a mediados del siglo XIX, los misioneros regresaron, dispuestos y llenos de esperanza. Construyeron escuelas, hospitales e iglesias. Sin embargo, el terreno permaneció duro. Hoy, menos del 1% de la población japonesa se identifica como cristiana—uno de los porcentajes más bajos en el mundo. Esto es sorprendente si tomamos en cuenta la identidad moderna, abierta y democrática de Japón.

¿Por qué?

Las razones no solamente son espirituales, sino sociales y estructurales. La sociedad japonesa valora la cohesión, el consenso y la adaptación de creencias, comportamiento y actitudes a las normas y expectativas de grupo. La fe, en particular una fe que pide lealtad personal a un Dios exclusivo y único, va contra la corriente. Convertirse en cristiano en Japón es arriesgarse a convertirse en un marginado en una cultura donde estar adentro—pertenecer—lo es todo. La evangelización, incluso cuando es compasiva y respetuosa, a menudo se percibe como culturalmente agresiva. La religión, como muchas otras cosas en Japón, se espera que sea un asunto privado, un legado y que no cause ningún desequilibrio.

También está el asunto de la memoria. El cristianismo en Japón lleva el peso de la historia—tanto la persecución de los primeros creyentes como la asociación posterior del cristianismo con los poderes imperiales occidentales. Los soldados estadounidenses llevaban Biblias durante la ocupación de la posguerra, y muchos japoneses hoy todavía ven el cristianismo a través de los lentes geopolíticos: como una religión foránea, vinculada a un pasado foráneo.

No rechazado sino nunca escuchado

Y, sin embargo, el silencio espiritual de hoy no es únicamente el resultado de un trauma en el pasado o de presión cultural. Como muchos misioneros te dirán, el mayor desafío no es el rechazo, sino la ignorancia.

Chad, un pastor de la Mustard Seed Church (Iglesia Semilla de Mostaza) en Tokio, explica: “No es que la mayoría de los japoneses han oído el evangelio y lo han rechazado. Es que nunca lo han escuchado, ni siquiera una vez”.   
^{Mira nuestra entrevista completa con Chad Farmer, pastor de la iglesia Mustard Seed Fellowship en Tokio.}

Cuando los cristianos dicen “Dios”, los japoneses pueden pensar en kami—los millones de espíritus sintoístas. Cuando escuchan la palabra “iglesia”, pueden asociarlo con sectas. Cuando se les habla que Jesús murió por el pecado, pueden preguntar: “¿qué es pecado?”

A menudo los misioneros en Japón lo describen como comenzar de menos diez (–10), no de cero (0). No puedes dar nada por sentado. Tienes que construir el marco que provee la estructura para entender y analizar el concepto de la fe antes de que incluso puedas presentar la historia de Cristo.

En este contexto, la evangelización agresiva a menudo no da fruto. Pero el amor, la hospitalidad y la paciencia pueden brillar.

El pastor Yoshito, que creció en un hogar cristiano en Tokio, afirma que el evangelio en Japón crece a través de las relaciones y la presencia—a través de compartir comidas, responder preguntas, susurrar oraciones a través de los años. Él añade: “Las personas necesitan ver el evangelio, no solamente escucharlo, necesitan sentir que son amados, aun antes de entender lo que es el amor”. 

Su iglesia ha visto fruto—algunas veces con lentitud, otras veces de manera milagrosa. Un anciano que estaba paralizado por ELA (esclerosis lateral amiotrófica) vino a la fe comunicando su decisión por medio del movimiento de sus párpados después de unas semanas en las que había sido cuidado por unos cristianos. A otros les toma décadas tomar la decisión de confiar en Cristo.

“Pero esto es precisamente lo que significa aquí seguir a Jesús”, afirma Yoshito. “Como un granjero que espera a que la semilla germine”.

Susurros del evangelio en la cultura japonesa

Japón es una nación de personas que aprecian y buscan el silencio, la introspección y la contemplación. El sintoísmo y el budismo proveen rituales, pero no proveen significado o propósito. Muchos japoneses participan en las fiestas religiosas, pero lo hacen sin tener convicciones personales. Hay un vacío espiritual—y en ese vacío, un anhelo.

Esto lo puedes ver en la literatura. Las novelas surrealistas de Haruki Murakami, resuenan con preguntas metafísicas. Los dibujos animados (animé) y las películas coquetean con la resurrección, el sacrificio y la salvación. La popularidad de la navidad (aunque comercial) y la música góspel aluden a una cultura tanto fascinada como desconectada de la historia cristiana.

Para que quede claro, los japoneses no carecen de religión. Son cautelosos en cuanto a lo espiritual, conservadores en cuanto a lo cultural y han sido heridos desde el punto de vista histórico. Pero la cautela no es lo mismo que el rechazo.

Entonces, el desafío para los cristianos no se limita a la traducción del idioma, sino del tono. No se limita a la proclamación, sino a la presencia. El evangelio debe vivirse con una paciencia tan lenta y deliberada como la ceremonia japonesa del té, y como la flor de cerezo en su mayor esplendor. Pero, hay señales de esperanza: plantación silenciosa de iglesias en Tokio y Osaka; jóvenes artistas y músicos que están explorando la fe; pequeñas comunidades que están eligiendo a Cristo—no como una importación de Occidente, sino como el Salvador que entra con gracia en su silencio.

La geografía forma la identidad. La historia forma la memoria. Pero ninguna tiene la palabra final. Como los cristianos en Japón te dirán: “la semilla puede estar enterrada por mucho tiempo… pero nunca está realmente muerta”.

Recuerda a Japón

Como cristianos, creemos que el evangelio es poderoso—no solamente en aquellos lugares donde se recibe, sino también en aquellos lugares donde se percibe como algo foráneo, olvidado o frágil. Y por eso oramos—no porque sea nuestro último recurso, sino porque es nuestro primer y mejor acto de amor.

Si Japón es difícil de alcanzar, entonces levantemos nuestras manos en oración.

A continuación te damos algunas ideas por las que puedes orar:

1. Ora por acceso al evangelio

Que cada japonés tenga la oportunidad de conocer a un seguidor de Jesús, oír el evangelio con claridad y que responda con fe.

2. Ora por los creyentes japoneses.

Muchos son los únicos creyentes en sus familias. Pídele a Dios que los fortalezca en su fe, que infunda ánimo en sus corazones, y que los rodee con una comunidad evangélica.

3. Ora por las iglesias en Japón.

Que las iglesias que existen proclamen a Cristo con denuedo, unidad y claridad—y que nuevas iglesias sean plantadas en ciudades y comunidades no alcanzadas.

4. Ora por los misioneros y los pastores.

Por paciencia y resistencia en un campo misionero lento y a menudo desalentador. Que no se desanimen, sino que sean llenos de gozo, amor y perseverancia.

5. Ora por la juventud de Japón.

Que los que están luchando con la soledad, la presión y la identidad descubran su valor en Jesús—el Único que los ve, los conoce y los llama por nombre.

6. Ora por un despertar espiritual.

Pídele a Dios que derrame Su Espíritu en Japón. Que haya un movimiento de fe, arrepentimiento y gozo que penetre a través de siglos de resistencia espiritual.

7. Ora por obreros.

Que más cristianos alrededor del mundo escuchen el llamado de Dios para ir a Japón—no porque sea fácil, sino porque Cristo es digno y la mies está lista.