Tenía 14 años cuando fui bautizado en Russellville, Alabama. Me dijeron que me convertiría en miembro al bautizarme, pero nunca supe por qué. Mirando hacia atrás, estoy agradecido de que mi iglesia local haya conectado el bautismo con la membresía de la iglesia, pero me pregunto cuánto más habría crecido en mi fe si hubiera sabido por qué estaba siendo bautizado en la iglesia.
La membresía y la Gran Comisión
La mayoría de las iglesias hoy en día desean obedecer la Gran Comisión. ¿Quién no desearia esto? Muchas iglesias, por ejemplo, recitan la Gran Comisión todos los domingos al final de su servicio, pero rara vez predican pasajes como Mateo 16:12–20 y Mateo 18:15–80. Tales pasajes desafían a la iglesia a no separar la Gran Comisión de los mandamientos éticos de la iglesia de Jesús. Jesucristo ordenó a su iglesia que observara todo lo que él ordenó, y esto incluye la membresía y la disciplina en la iglesia.
Jesucristo ordenó a su iglesia que observara todo lo que él ordenó, y esto incluye la membresía y la disciplina en la iglesia.
¿Qué es la membresía de la iglesia?
La membresía en la iglesia se refiere a un acuerdo de sumisión y compromiso con pastores y otros creyentes para el discipulado (Hebreos 13:17; Efesios 4:15–16). En otras palabras, la membresía en la iglesia es un compromiso para discipularnos mutuamente hacia la imagen de Cristo en una congregación específica.
¿Cómo funciona la membresía en la iglesia?
Las iglesias obedecen la Gran Comisión a través de la membresía en la iglesia por dos razones principales: para afirmar a quienes confiesan el evangelio y para afirmar las confesiones del evangelio.
Jesús dio a aquellos que confiesan su nombre “las llaves del reino” (Mateo 16:19; 18:17). Ejercer “las llaves” implica emitir juicios sobre la persona que confesó el evangelio y su confesión del evangelio. Cuando una iglesia ejerce “las llaves del reino”, responde a dos preguntas: ¿Esta persona realmente está con Jesús? ¿Es correcto lo que esta persona dice sobre Jesús? Responder a estas preguntas y estar de acuerdo en las respuestas es lo que significan “atar” y “desatar” (Mateo 18:19).
En el atar, los cristianos afirman a quien confiesa y su confesión. Las iglesias no pueden convertir a alguien en cristiano, pero la iglesia es el medio principal de Jesús para afirmar si alguien es cristiano. En el desatar, liberan al confesor cuya vida ya no coincide con lo que confiesa (Mateo 18:17; 1 Corintios 5:1–4).
Las iglesias no pueden convertir a alguien en cristiano, pero la iglesia es el medio principal de Jesús para afirmar si alguien es cristiano.
¿Por qué importa esto en las misiones?
Cuando hacemos discípulos, estamos afirmando quién es discípulo de Jesús y quién no lo es. También implica afirmar qué está confesando ese discípulo de Jesús. Fue solo después de la confesión de Pedro sobre Jesús como el Cristo y el Hijo del Dios viviente que Jesús dijo que edificaría su iglesia (Mateo 16:16–17).
Jesús no construirá su iglesia sobre falsos confesores ni falsas confesiones. No debemos separar la comisión de Jesús de la confesión que hacen las personas sobre él. Obedecemos la Gran Comisión al emitir juicios sobre aquellos que confiesan el evangelio y sus confesiones. El hacer discípulos comienza con afirmar quién es un discípulo y si ese discípulo está confesando verdades sobre Jesús.
Despúes de afirmar a los confesores y sus confesiones debemos entonces pasar al bautismo y enseñanza acerca de todo lo que Jesús ha ordenado. Cuando es posible, esto debería ocurrir en el contexto de una iglesia. Para Jesús, una iglesia eran simplemente dos o tres personas reunidas en su nombre (Mateo 18:20). Aquellos reunidos también están de acuerdo en “cualquier cosa que pidan” (Mateo 18:19). ¿Qué hacen esas personas reunidas? Más adelante, Jesús dice que la Gran Comisión implica bautizar en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, con la promesa de su presencia (Mateo 28:19–20). La mención del nombre de Dios significa que aquellos que son bautizados están ahora marcados con el nombre de Dios. La membresía en la iglesia hace explícito lo que está implícito en esta identificación del pueblo de Dios mediante el bautismo.
¿Qué hace la membresía en la iglesia?
La membresía en la iglesia simplemente formaliza lo que hace el evangelio y los sacramentos. El evangelio crea un pueblo nuevo (2 Corintios 5:17). El bautismo marca a ese pueblo (Mateo 28:19–20). La Cena del Señor nutre y llama a esos mismos creyentes a examinarse a sí mismos (1 Corintios 11:28). Todo lo demás que hace la iglesia gira en torno al evangelio y los sacramentos.
La membresía en la iglesia hace explícito lo que está implícito en la identificación del pueblo de Dios mediante el bautismo.
La membresía se insinúa en el bautismo porque obedecer todo lo que Jesús manda incluye comprometerse con una iglesia que ejerce las llaves del reino (Mateo 16:19; Hebreos 13:17). La membresía se insinúa en la Cena del Señor porque aquellos que se arrepienten y creen en Jesús participan del pan como un solo cuerpo (1 Corintios 10:17). Las palabras visibles del bautismo y la Cena del Señor, como los llamaba Agustín, hacen visible a la iglesia local.
Al considerar el conjunto del Nuevo Testamento, el discipulado a Jesús se parece a ser miembro de una iglesia. Involucrará más que esto, pero nunca menos. La membresía en la iglesia es simplemente el compromiso que los discípulos hacen con Jesús y entre ellos. Cuando nos comprometemos con la membresía en la iglesia, nos comprometemos con la Gran Comisión porque son las iglesias las que alcanzan a las naciones.
Salvador Blanco-Perello es el Director de Música en la Iglesia Iron City en Birmingham, Alabama. Es estudiante de M.Div. en Beeson Divinity School.
