Tom era un miembro soltero de nuestra iglesia y era conocido por su fidelidad en comunicar el evangelio a otros. Cada semana, Tom asistía a nuestro grupo pequeño y nos pedía que oráramos por los no creyentes que conocía. Pero, un día, nos pidió que comenzáramos a orar por su creciente deseo de servir como misionero en un país hostil al evangelio. Con el transcurso del tiempo, maduró en su carácter y capacidad de enseñar la Palabra de Dios. Después de unos pocos años y muchas conversaciones, la iglesia lo envió al Medio Oriente como misionero.
Si tu iglesia ya está enviando o está considerando enviar misioneros a mediano y largo plazo, es importante identificar las características correctas en un individuo que aspira a ser misionero.
Carácter
Mi esposa y yo hemos estado leyendo las epístolas pastorales cada mañana. La importancia de un carácter piadoso es sumamente clara dentro de los requisitos que establece Pablo para los obispos y los diáconos.
Pablo afirma que los obispos deben ser irreprochables, maridos de una sola mujer, sobrios, prudentes, respetables, hospitalarios, amables, aptos para enseñar. Estos hombres no deben ser borrachos, pendencieros, iracundos, amadores del dinero, o recién convertidos. Más bien, deben gobernar bien su casa, ser respetados entre los de afuera, y ser conocidos por aferrarse a la Palabra fiel (1 Timoteo 3:1–7; Tito 1:5–9).
Asimismo, los requisitos para los diáconos, y las funciones parecidas a las de los diáconos, como los misioneros, deben enfocarse principalmente en un carácter piadoso (1 Timoteo 3:8–12). Tristemente, he oído más historias de las que puedo contar sobre misioneros que fueron al campo misionero que carecían de un carácter piadoso y causaron un inmenso daño a la gente a la cual estaban sirviendo.
Antes de enviar a una persona que aspira a servir en las misiones, debes asegurarte que sea conocida por su carácter piadoso. En la práctica, asegúrate de poco a poco dar oportunidades a los hombres y mujeres en tu iglesia para que exhiban de forma gradual su carácter. Evalúa a cada uno de manera reflexiva e intencional, y determina si tu iglesia lo enviará al extranjero. En vez de correr a través del proceso, anímalos a que hagan a otros miembros de la iglesia partícipes de sus vidas.
Habilidad
No solo necesitamos personas con un carácter piadoso que vayan a las misiones. También necesitamos personas que se hayan tomado el tiempo para prepararse fielmente. Necesitamos misioneros que se hayan dedicado a la adquisición del idioma, a estudios teológicos y hayan desarrollado habilidades prácticas.
No solo necesitamos misioneros con un carácter piadoso. Necesitamos misioneros que se hayan preparado fielmente.
Queremos iglesias que envíen hombres y mujeres competentes en enseñar la Escritura y aconsejar a otros cristianos. Es decir, debemos enviar misioneros que sean la clase de personas que quisieras que fueran parte del personal de tu iglesia.
Antes de enviar a un misionero al extranjero, anímalo a que desarrolle las habilidades prácticas que le permitirán servir con fidelidad y eficacia en su nuevo contexto.
Centrado en la iglesia
Doy gracias por muchos de mis amigos que tienen un deseo profundo y urgencia por servir en el extranjero. Tristemente, muchos de ellos han olvidado invertir sus vidas en la iglesia local porque están enfocados en alcanzar a las naciones.
Invertirse en la iglesia local es inmensamente importante porque el trabajo de los misioneros consiste en plantar iglesias entre las naciones. Cuando son enviados—si van como pastores, doctores u hombres de negocios—deben comprometerse con las iglesias locales. Si alguien no está dispuesto a comprometerse con una iglesia en su propio país, ¿por qué deberíamos pensar que se uniría a una iglesia en un nuevo país?
Ministerio transcultural
¿Están participando activamente en un ministerio transcultural donde están ahora? Cada semana, mi esposa y yo servimos en un ministerio internacional donde construimos relaciones con estudiantes mayormente de India y Nigeria que han venido a Estados Unidos para obtener sus maestrías. Me encanta ver a muchos de mis amigos que aspiran a servir como misioneros estar ya involucrados en las vidas de estos estudiantes. He observado que nos hemos sentido cada vez más cómodos desarrollando amistades y comunicando el evangelio con personas de diferentes culturas.
Esto puede que no sea posible en todas las circunstancias, pero el deseo debe estar presente. ¿Parecen estar involucrados en otras culturas? ¿Están buscando aprender un nuevo idioma? Empieza a alcanzar otras naciones desde donde estás.
Consistencia
¿Esta persona se conoce por cumplir con sus compromisos? ¿Puede sobrellevar las dificultades y perseverar? ¿Está dispuesta a trabajar con diligencia para prepararse? Estas son preguntas importantes que nos debemos hacer antes de enviar a alguien a servir como misionero.
Si alguien no está dispuesto a comprometerse con una iglesia en su propio país, ¿por qué deberíamos pensar que se uniría a una iglesia en un nuevo país?
Recuerdo a una pareja de una iglesia en mi ciudad que era conocida por su consistencia en evangelizar. Ahora están sirviendo como misioneros en la ventana 10/40, pero cuando vivían en Birmingham, estaban comprometidos a comunicar el evangelio con una profunda compasión por los estudiantes internacionales en nuestra ciudad. Por años, participaron en un ministerio transcultural, e incluían a otros para que se les unieran. Semana tras semana, ellos compartían sus vidas con aquellos que nunca habían oído las buenas nuevas.
Su ejemplo no es encomiable porque fuera llamativo, sino porque era consistentemente fiel. Ellos demostraron resiliencia y soportaron las dificultades sin perder el enfoque. De muchas maneras, ellos son la razón por la cual participo hoy en un ministerio internacional.
Cole Shiflet y su esposa Courtney son miembros de la iglesia Redeemer Community Church donde Cole sirve como Director de Misiones Globales. Actualmente esta cursando una maestría en divinidades en Beeson Divinity School en Birmingham, Alabama.
