De 122,600,000 (ciento veintidós millones seiscientos mil) personas en Japón, solo 1,900,000 (un millón novecientos mil) afirman ser cristianos. Cuando consideramos la iglesia de la actualidad, podemos conocerla mejor al mirar hacia el pasado y ver cómo y cuándo llegó el evangelio por primera vez a los japoneses. ¿Cómo llegó entonces Japón a su estado actual?
¿Cómo llegó el evangelio a Japón?
En 1549, los primeros misioneros cristianos llegaron a Japón, dirigidos por el misionero jesuita Francis Xavier. Durante ese tiempo, Japón se había abierto a otros países por razones comerciales, entrando también la religión de manera inevitable a través de sus fronteras. Al principio, el cristianismo prosperó donde habían llegado los misioneros, como el puerto de la ciudad de Nagasaki, y se extendió a otras ciudades del país.
Durante el período de doscientos años en que se prohibió el cristianismo, Japón pasó de tener quinientos mil a solamente veinte mil cristianos.
Sin embargo, los gobernantes japoneses comenzaron a desconfiar del creciente auge de la religión. Esto llevó a que los gobernantes ordenaran que los misioneros debían abandonar el país. En 1614, Japón prohibió oficialmente el cristianismo—imponiendo como consecuencia la pena de muerte. Unos 50 años después de que llegara el evangelio a Japón, 20 cristianos y 6 misioneros extranjeros fueron ejecutados públicamente mediante crucifixión en la Colina de los Mártires en Nagasaki.
Para probar si alguien era leal al cristianismo o al gobierno, las autoridades exigían que cada aldeano pisoteara una imagen de Jesús, conocida como fumie, y esto era prueba de su rechazo a Jesús. Aquellos que se rehusaban a pisotear un fumie eran brutalmente torturados y a menudo los mataban.
¿Cómo es la iglesia actualmente?
Después de que Japón prohibiera el cristianismo, hubo un período de 200 años de aislamiento del resto del mundo. Los cristianos japoneses que quedaron fueron llamados “kakure kirishitan” o “cristianos ocultos”, ya que practicaban su fe en privado y se reunían en secreto.
Muchos japoneses luchan con la soledad. Pídele al Señor que ellos puedan conocerlo como su Amigo y su Consolador.
En 1873, el cristianismo fue legalizado por el gobierno japonés, y el país abrió nuevamente sus fronteras al mundo exterior. Como respuesta, los misioneros cristianos llegaron de nuevo, y los “cristianos ocultos” salieron de la clandestinidad. Sin embargo, durante el período en que se prohibió el cristianismo, Japón pasó de tener 500,000 (quinientos mil) a solamente 20,000 (veinte mil) cristianos.
Aun así, casi 150 años más tarde, el cristianismo sigue representando solo el 2% de la población de Japón. Al presente, hay más de 1000 (mil) misioneros que sirven en Japón, y cerca de 7000 (siete mil) iglesias protestantes en todo el país.
La mayoría de los japoneses practican tanto el budismo como el sintoísmo. El budismo es una religión y filosofía que se atribuye a las enseñanzas de Buda. Se enfoca en el concepto del sufrimiento y sus causas, y no adora un dios o deidad. El sintoísmo es la devoción a “kami”, que se usa para denominar a los espíritus o fuerzas que están conectados con el mundo natural. Los seguidores del sintoísmo rinden tributo y piden la ayuda y el favor a los diversos kamis en los lugares sagrados.
¿Cómo puedes orar por la iglesia en Japón?
Con tan poco evangelio y tan poca presencia de la iglesia, ora para que la Palabra de Dios sea conocida y se extienda a través de Japón. También para que misioneros sean equipados y enviados, que se hagan discípulos y se planten iglesias.
Hoy, cuando muchos japoneses luchan con la soledad debido al estilo de vida urbano y desconectado, pídele al Señor que ellos puedan conocerlo como su Amigo y su Consolador. También ora para que los cristianos japoneses encuentren una comunidad y el apoyo entre los de la familia de Cristo. Además, ora para que los creyentes japoneses desarrollen amistades que les permitan presentar el evangelio. En un país con tan escaso y lento crecimiento, ora para que los creyentes perseveren y sean fieles cuando trabajan para dar a conocer a Cristo en su país.
Selah Lipsey es Escritora de Contenido en Radical. Es egresada de Samford University, donde estudió periodismo y español. Selah y su esposo Jeremy son miembros de la iglesia Redeemer Community Church.
