El estado actual del cristianismo global

En el segundo año después de Cristo, la dinastía Han en China decidió censar a su población. Es el censo más antiguo que conocemos y reportó cincuenta y nueve millones quinientos noventa y cuatro mil novecientos setenta y ocho personas en aproximadamente doce millones de hogares. En ese momento, la población mundial probablemente era un poco más de doscientos millones y el Imperio Romano tenía aproximadamente la mitad.

Justo por aquella época, Jesús encargó a Su pequeño grupo de seguidores el hacer discípulos de todas las naciones. En aquel entonces, las grandes ciudades eran más pequeñas que algunos de nuestros barrios. Roma, por ejemplo, era el epicentro de su imperio y era la ciudad más grande e importante del mundo, pero tenía menos de un millón de habitantes. Hoy, la ciudad más grande del mundo tiene treinta y siete punto uno millones.

Definitivamente hay mucha más gente en el mundo hoy que hace dos mil años. Pero eso no es lo único que ha cambiado. El cristianismo pasó de ser un movimiento desconocido en Judea a convertirse en la religión estatal del Imperio Romano y finalmente se extendió a cientos de culturas en todos los continentes. Y hoy, con más de ocho mil millones de seres humanos en el planeta, hay casi tantas personas que se identifican como cristianas como hay personas que nunca han conocido a un cristiano.

Pero si piensas que el cristianismo hoy es una religión para los que están en Norteamérica o en Europa, tenemos una gran noticia para ti. En realidad, nuestros hermanos cristianos que hablan inglés hoy son la minoría. La realidad es una sorpresa para todos nosotros. Los que han estado involucrados en misiones por algún tiempo han escuchado hablar de este libro. En español sería algo así como Una Introducción a la Ciencia de las Misiones.

Fue escrito por el sobrino de uno de los teólogos más importantes de la historia. Y aunque es de mediados de los años cincuenta, es un clásico. En la última sección de su libro, Bavinck resume la historia de las misiones y el cristianismo en todo el mundo en cinco periodos diferentes. Y es un marco bastante útil para ayudarnos a ver no solo cuándo y dónde se extendió el cristianismo, sino también por qué.

Después de la resurrección de Jesús, los apóstoles al principio se sorprendieron y tuvieron miedo. Pero cuando el Espíritu los despertó a su llamado, el evangelio comenzó su expansión desde Jerusalén a la zona de Judea y Samaria. Al final de este primer periodo, el evangelio llegó tan lejos como Gran Bretaña y la India, a pesar de frecuentes episodios de persecución brutal. Dondequiera que fueran los cristianos, su fe y sus buenas obras iba con ellos, al igual que su compasión.

La Iglesia se dio a conocer por cuidar a los enfermos y vulnerables en los momentos de mayor necesidad. Después de un par de siglos de expansión espontánea, el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano. El cristianismo se convirtió en el estado de derecho y la empresa misionera se vio entrelazada con la expansión política y cultural. Pero este segundo periodo también denota el comienzo del islam.

Mahoma y sus seguidores conquistaron grandes zonas de Oriente Medio y el norte de África, provocando una división que le ha dado forma al mundo entero hasta el día de hoy. Esta fue una época de caballeros santos y guerra santa, e incluso de un sacro Imperio Romano. Fue durante esta época de expansión forzada que el papa Alejandro entregó el nuevo mundo a España y Portugal con la esperanza de cristianizar a sus habitantes.

Pero la reforma protestante y la llegada de los peregrinos en el Mayflower cambiaron el continente de una manera que nadie podría haber imaginado. Los siguientes siglos vieron a la Iglesia moverse en diferentes direcciones. Este es definitivamente el periodo del que menos se habla y se puede decir que, en general, parecía haber un énfasis menor en las misiones.

Sin embargo, lugares como Alemania, Inglaterra y los Países Bajos produjeron movimientos importantes, los moravos principalmente, que estaban profundamente preocupados por alcanzar a las naciones con énfasis en una predicación sencilla. Si bien no son tan conocidos hoy en día, esos movimientos fueron fundamentales para impulsar la fe cristiana en el nuevo mundo, lo que nos lleva a nuestro próximo periodo, conocido como el Gran Siglo de las Misiones.

El siglo XIX vio el ministerio de cientos de misioneros realizando una obra notable, como la traducción de la Biblia a más de doscientos cincuenta idiomas. Esta fue la época de William Carey, Lottie Moon y Hudson Taylor. Fue sin duda una época dorada de actividad misionera, pero también fue la época de lo que se conoce como el reparto de África, cuando el cristianismo se utilizó para justificar el sufrimiento de millones.

Este es uno de los momentos más lamentables de la historia del cristianismo y a menudo se cita como ejemplo de cómo el proselitismo cristiano conduce a la opresión religiosa y al colonialismo La conquista del continente africano por unos pocos países europeos llevó al profundo sufrimiento de millones de hombres, mujeres y niños que perdieron sus tierras y recursos. Toda resistencia sería castigada con la muerte.

Y no hay duda de que el cristianismo fue utilizado para tapar cosas terribles durante esta época. Sin embargo, hay evidencia significativa de que los misioneros fueron un beneficio neto. La investigación del sociólogo Robert Woodberry muestra que dondequiera que estuvieran presentes misioneros protestantes, ese país y esa sociedad tenían más libros, más escuelas y un ingreso per cápita más alto. Y eso nos lleva al presente.

En este periodo, Bavinck argumentó que si el mundo iba a ser alcanzado por el evangelio, se necesitara que las misiones ya no sean consideradas como un privilegio especial de las iglesias más antiguas en Occidente. Que la empresa misionera se convirtió ahora en una iniciativa compartida por iglesias viejas y jóvenes, una tarea compartida realizada en un vínculo ecuménico.

Era necesario formar una nueva asociación que pensara de manera diferente sobre el mundo y cómo servirle, no del Occidente al remanente, sino de cualquier lugar a todo lugar. Veinte años después de la publicación de este libro, eso es exactamente lo que sucedería.

Dr. Matthew Niermann:
En 1974, cuando Billy Graham y John Stott reunieron a dos mil cuatrocientos líderes cristianos mundiales en Lausana, Suiza, el mundo cristiano se veía muy diferente al actual.

Steven Morales:
Ese es el doctor Matthew Niermann, y durante los últimos cuatro años ha estado recopilando y analizando datos de todas las fuentes posibles para comprender mejor cómo se ve realmente la Iglesia alrededor del mundo.

Dr. Matthew Niermann:
Yo diría que hay al menos tres observaciones principales que todo creyente debería saber acerca de cómo es la Iglesia global hoy. Número uno: el centro de gravedad se ha movido hacia el sur.
Cuando Billy Graham subió al escenario para unir a la Iglesia evangélica en torno a la Gran Comisión, el mundo cristiano estaba centrado principalmente en Europa y América del Norte, con aproximadamente el 60 % de todos los cristianos viviendo en Occidente y el resto viviendo en África, Asia y América Latina. Esto ha cambiado completamente.
Durante el cuarto congreso de Lausana en el 2024, el centro del cristianismo estará firmemente establecido en el sur global, con casi el 70 % de todos los cristianos viviendo en África, Asia y América Latina. Y esta tendencia va a continuar. Se proyecta que en el 2050, casi el 80 % de todos los cristianos vivirán en África, Asia y América Latina. Número dos: la misión es de todas partes a todas partes.
En los años previos al Congreso de Lausana de 1974, las misiones cristianas se describían mejor como desde Occidente hacia el remanente. En ese entonces, Europa envió más misioneros que África, Asia y América Latina juntas. Sin embargo, a medida que el cristianismo se ha desplazado hacia el sur, las misiones cristianas se describen mejor como de todas partes a todas partes. Ahora solo Asia envía más misioneros que Europa.
Hoy en día, Estados Unidos envía la mayor cantidad de misioneros, pero vemos a Brasil, Corea del Sur, Filipinas y Nigeria como las próximas naciones enviando muchos misioneros al mundo. Número tres: vivimos en una era digital. Debido a la actividad misionera en el siglo veinte, el mundo cambió. Hombres y mujeres dedicaron sus vidas a cruzar fronteras nacionales para llevar el mensaje del Evangelio a tierras extranjeras.
Para hacerlo, aprendieron nuevos idiomas, nuevas culturas, comieron nuevos alimentos y plantaron nuevas iglesias que compartían el Evangelio de una manera contextualizada. Ahora, en el 2024, nos enfrentamos nuevamente a una remodelación del mundo, el cambio de nuestro mundo físico a una era digital. Ahora vivimos en una época en la que la geografía física y las fronteras no son los factores que más influyen en nuestras vidas.
El mundo pasa un promedio de seis horas y medias al día navegando por Internet. Cuatro mil seiscientos millones de personas en todo el mundo utilizan diariamente las redes sociales durante un promedio de dos horas y medias al día.
Así como los misioneros del siglo veinte llevaron el evangelio al mundo cruzando fronteras físicas, los misioneros del siglo veintiuno necesitarán aprender a adaptar sus identidades digitales para cruzar las fronteras digitales y llevar el mensaje del evangelio en línea a los no alcanzados.

Steven Morales:
Pues déjame intentar ayudarte a visualizar cómo luce todo esto hoy. Miremos el cristianismo global como cien personas. De esas cien, sesenta y seis vivirían en Asia, África y América Latina. Dieciséis hablarían español como lengua materna, diez, inglés, ocho, portugués, cinco, ruso y tres, chino mandarín. Y luego uno o dos podrían tener un idioma en común con algún otro. Una cuarta parte de esos cien cristianos tendrían menos de quince años.

Once cristianos no podrían leer, treinta y cuatro tendrían dificultades para obtener atención médica y cuarenta y siete no tendrían acceso a Internet. Hace cien años, un cristiano promedio podría haber sido John Williams, un londinense de cuarenta y cinco años que pertenece a la tercera generación de creyentes. Hoy en día, es más probable que ese cristiano promedio sea una creyente nigeriana llamada Ada Ibrahim.

Considerándolo todo, el cristianismo actual se ve muy diferente al de hace dos mil, mil o incluso cien años. Entonces, cuando piensas en los números de los que estamos hablando, podría parecer que la Gran Comisión básicamente fue completada, ¿verdad? La semilla de mostaza se ha convertido en un árbol. Los cristianos están por todas partes del mundo. Mira este informe del Pew Research Center.

Dice: “El número de cristianos en todo el mundo casi se ha cuadruplicado en los últimos cien años, de unos seiscientos millones en 1910 a más de dos mil millones cien años después”. Para poner esto en perspectiva, hay más cristianos hoy que personas en el primer siglo cuando Jesús dio la Gran Comisión a Sus discípulos. Es un progreso alentador, pero sigamos leyendo. Pero la población mundial en general también ha aumentado rápidamente.

Como resultado, los cristianos constituyen aproximadamente la misma porción de la población mundial hoy que hace un siglo. Y no hay manera que pueda decirte exactamente cómo solucionar eso. Pero personas que son mucho más inteligentes que yo han estado pensando y orando sobre esto durante décadas. Y hay una gran cosa que debe cambiar si queremos darle un bocado más grande a ese pastel. Y no es algo nuevo. Se trata de discipulado.

El informe Lausana encuestó a mil quinientos líderes cristianos de todo el mundo y la mayoría dijo que menos del 50 % de los cristianos en su región pudieran realmente decir: “La Gran Comisión es”. Y que un porcentaje aún menor se sentiría preparado para compartir el Evangelio. Esto explica en parte por qué tantas personas están abandonando la Iglesia. En las próximas décadas, se prevé que el cristianismo experimente las mayores pérdidas netas debido a que personas cambien de religión.

En los próximos treinta años, se espera que alrededor de cuarenta millones de personas se conviertan al cristianismo, mientras que aproximadamente ciento seis millones lo abandonen. Además de eso, hoy en día, el 86 % de los budistas, musulmanes e hindúes del mundo no conocen a un solo cristiano. Y año tras año, esa cifra sigue aumentando. Millones de cristianos no saben que están llamados a ser discípulos. Los que sí lo saben no se sienten preparados para serlo.

Millones más están abandonando la fe y todavía hay miles de millones que ni siquiera han escuchado el Evangelio.

David Platt:
El ritmo actual de gasto y donaciones para las misiones no está ni cerca de mantenerse al día con el aumento de la población, lo que significa que a menos que algo cambie de manera tectónica, más personas que nunca antes en la historia irán al infierno en los días venideros sin siquiera haber escuchado cómo ir al cielo. En otras palabras, algo debe cambiar pronto y de manera significativa.

Steven Morales:
Para cuando estés viendo este video, habrá más de ocho mil cincuenta y siete millones doscientos treinta y seis mil doscientos cuarenta y tres personas en este planeta. El mundo en el que vivimos hoy está cambiando rápidamente y cada año viven en él más de ciento treinta nuevos millones de seres humanos. Sin embargo, todavía hay más de sesenta millones de personas que van a la eternidad cada año y demasiados no han oído hablar de la obra salvadora de Jesús en la cruz.

Entonces, aunque no sabemos cómo serán las cosas dentro de una generación, una cosa está clara: la tarea no está terminada. La misión continúa. La Iglesia necesita responder a estos nuevos desafíos con un compromiso renovado en la verdad confiable de Jesús. Él sigue con nosotros y nos sigue llamando a ir por todo el mundo con Su Evangelio.