“Si hubieras sabido todo lo que sucedería en este período, ¿habrías venido?” Frecuentemente hago esta pregunta a las personas después de su primer período de dos a cuatro años sirviendo en el extranjero. La mayoría de las veces, responden con un “Probablemente no”. Misioneros con altas expectativas hacen de otros países su hogar esperando que Dios obre, creyendo que Él los usará para alcanzar a las naciones. Pero luego se dan cuenta de que vivir a largo plazo en el extranjero no es lo mismo que los viajes de corto plazo que hicieron anteriormente.
Con eso en mente, ¿cómo pueden aquellos que se están preparando para ir, estar listos para todo el tumulto que probablemente vendrá? Algunos cambios de mentalidad ayudarán a los recién llegados a mantenerse firmes durante los primeros años de misiones en el extranjero.
La vida será diferente de lo que esperas
No hay manera para que los nuevos misioneros estén preparados para todos los cambios que vendrán durante su primer término en el extranjero. Es bueno darse cuenta de que las cosas no saldrán como planeaste.
Tu amado supervisor puede que no sea tu jefe al final de tu término, o puede que no sea tan genial como pensabas. Tu idioma, trabajo, o ciudad asignada pueden cambiar. Para la mayoría, han quedado atrás los días de permanecer en un país de por vida. La mayoría de los misioneros a largo plazo que conozco cambian de ubicación al menos cada cinco años.
La mayoría de los misioneros a largo plazo que conozco cambian de ubicación al menos cada cinco años.
Los que reclutan nuevo personal a menudo solo cuentan las historias más emocionantes de la vida en el campo. Como resultado, quienes llegan al campo esperan que Dios se mueva rápida y frecuentemente. Desafortunadamente, Jesús describió el trabajo del reino como a menudo mundano y lento: como una semilla que crece o levadura que se mueve a través del pan (Marcos 4:26–32).
Incluso si has participado en un viaje más largo, el ritmo es diferente de lo que probablemente hayas experimentado. En muchas situaciones, te quedas solo para navegar la cultura y el idioma. El solo hecho de vivir la vida en el extranjero requiere más tiempo y energía que quedarse en tu país de origen. Confía en que Dios obrará, pero ten en cuenta que puede ser más lento de lo que planeaste.
La vida será más difícil de lo que esperas
Cuando Pablo le pidió a Timoteo que se uniera a él en la vanguardia de las misiones, dijo: “Sufre penalidades conmigo” (2 Timoteo 2:3). El llamado de Pablo incluía que Jesús le mostrara cuánto sufriría por Su Nombre (Hechos 9:16). Cuando miras la lista de cosas que soportó, es sorprendente que haya aceptado el trabajo (2 Corintios 11:23–28). Los misioneros de hoy también sufrirán por Jesús mientras sirven en el extranjero.
Una nueva cultura, un nuevo equipo y menos apoyo que en casa estirarán y pondrán a prueba a los nuevos misioneros. Recuerdo el día en que me di cuenta de que seguía siendo tan pecador y tan necesitado de la gracia de Dios como lo era antes de salir de casa. Lo más difícil de vivir en el extranjero no ha sido el pecado en las culturas donde he servido, sino el pecado que todavía reside en mí.
Lo más difícil de vivir en el extranjero no ha sido el pecado en las culturas donde he servido, sino el pecado que todavía reside en mí.
Además, la guerra espiritual te afecta de manera diferente en el extranjero. Mis hijos han experimentado constantemente sueños demoníacos en la noche de eventos importantes del ministerio. Otros compañeros de equipo han caído presa de quiebres psicóticos que han llevado a la hospitalización. Muchas veces, han llegado pensamientos a mi mente que sabía que eran del maligno, pero me sentía impotente para detenerlos. El enemigo trabaja poderosamente para dañar, desanimar y descalificar a aquellos enviados a las naciones. Junto con las tentaciones y deseos normales, exacerbados por la soledad y el choque cultural de un nuevo lugar, los ataques espirituales pueden abrumar a los misioneros.
A menudo, esta guerra toma formas menos nefastas. Las tentaciones hacia la amargura o el desánimo son más fuertes. La pequeña semilla del descontento o el desacuerdo con un compañero de equipo echa raíces y comienza a crecer. Empezamos a dudar de la bondad de Dios para con nosotros. Este es un trabajo que no podemos olvidar que tiene seria oposición espiritual. Seríamos tontos al pensar que cualquiera de nosotros que sirve en contextos misioneros es inmune a las artimañas del enemigo. Muchos levantan una bandera blanca en lugar de seguir adelante.
El descanso es más importante de lo que piensas
Evitar el ritmo bíblico del Sabbat casi me cuesta mi ministerio en el extranjero. En casi veinte años en el extranjero, nuestra familia nunca ha utilizado todos los días de vacaciones asignados para un año. A menudo hemos caído en la mentira de que el trabajo es demasiado urgente y que somos demasiado importantes para detenernos y descansar.
Los nuevos misioneros deben arrancar esta mentira de sus mentes desde el principio. Las vacaciones restauradoras y el tiempo libre con amigos nutrirán su alma y cuerpo de una manera que puede contribuir a la longevidad en el campo misionero. El descanso nos restaura y nos recuerda nuestra dependencia de Cristo.
Necesitas más capacitación de la que esperas
Muchos nuevos misioneros bien intencionados piensan: “Ya estoy haciendo discípulos en mi contexto local. Estoy listo para mudarme al extranjero”. Por más importante que sea hacer en tu contexto local lo que planeas hacer en el extranjero, no es suficiente. Necesitas capacitación.
Incluso Pablo después de su conversión esperó alrededor de diez años antes de su primer viaje misionero a largo plazo. Este héroe de la fe, que en su juventud se consideraba más avanzado en el judaísmo que la mayoría, reconoció la necesidad de crecer y prepararse antes de lanzarse al trabajo que sabía que Dios lo había apartado para hacer.
La mayoría de nosotros nunca hemos aprendido otro idioma con fluidez. Muchas veces, los nuevos misioneros no han aprendido a contextualizar el evangelio. Muchos nunca han vivido en una ciudad cercana al tamaño de donde terminan viviendo en el extranjero. Ir con una organización de confianza o a través de un programa de capacitación como el Radical Training Center (Centro de Capacitación Radical) puede ayudar a los aspirantes a misioneros a prepararse mejor para estos y muchos otros desafíos.
La gracia llega de más maneras de las que anticipas
Por muy difícil que sea vivir en el extranjero para los nuevos misioneros, la gracia de Dios es mayor. Él usará el sufrimiento para hacerte parecer más a Jesús. Utilizará hermanos y hermanas locales para animarte y ayudarte a ver a Dios de nuevas formas. Con el tiempo, verás cómo el idioma comienza a encajar. Verás a Dios encontrándose contigo con afirmaciones, dándote ánimo para tu trabajo en el Reino.
Lo más importante es que verás a Jesús cumplir Su Palabra: “En verdad les digo, que no hay nadie que haya dejado casa, o hermanos, o hermanas, o madre, o padre, o hijos o tierras por causa de Mí y por causa del evangelio, que no reciba cien veces más ahora en este tiempo: casas, y hermanos, y hermanas, y madres, e hijos, y tierras junto con persecuciones; y en el siglo venidero, la vida eterna.” (Marcos 10:29–30).
A pesar del sufrimiento y los desafíos imprevistos, Dios ha sido fiel de maneras que nunca podría haber esperado mientras sirvo en el extranjero. He aprendido que el costo de la cruz vale la pena para una vida en y para Cristo, ya que cada discípulo trabaja para que el nombre de Cristo sea conocido y glorificado entre todas las naciones.
